Salud / Medicina

El cáncer

Carcinoma de la corteza suprarrenal

Información general sobre el cáncer de la corteza suprarrenal

El carcinoma de la corteza suprarrenal es una enfermedad poco frecuente por la cual se forman células malignas (cancerosas) en la capa exterior de la glándula suprarrenal.

Hay dos glándulas suprarrenales. Las glándulas suprarrenales son pequeñas y con forma de triángulo. Cada glándula suprarrenal se ubica encima de cada riñón. Cada glándula suprarrenal tiene dos partes. La capa exterior de la glándula suprarrenal es la corteza suprarrenal. El centro de la glándula suprarrenal es la médula suprarrenal.

La corteza suprarrenal elabora hormonas importantes que realizan las siguientes funciones:

• Mantienen el equilibrio del agua y la sal en el cuerpo.
• Ayudan a mantener normal la presión arterial.
• Ayudan al cuerpo a usar las proteínas, las grasas y los carbohidratos.
• Hacen que el cuerpo tenga características masculinas o femeninas.

La médula suprarrenal elabora hormonas que ayudan al cuerpo a reaccionar ante el estrés.

El carcinoma de la corteza suprarrenal también se llama cáncer de la corteza suprarrenal. Un tumor de la corteza adrenal puede ser funcionante (elabora más hormonas que lo normal) o no funcionante (no elabora hormonas). Las hormonas elaboradas por los tumores funcionante pueden causar ciertos signos y síntomas de enfermedad.

El cáncer que se forma en la médula suprarrenal se llama feocromocitoma.

Sufrir de ciertas afecciones genéticas aumenta el riesgo de padecer de carcinoma de la corteza suprarrenal.

Cualquier cosa que aumente el riesgo de padecer de una enfermedad se llama factor de riesgo. Tener un factor de riesgo no significa que se padecerá de cáncer; no tener factores de riesgo no significa que no se padecerá de cáncer. Las personas que piensan que están en riesgo deben consultar sobre esto con su médico. Los factores de riesgo para el carcinoma de la corteza suprarrenal incluyen los siguientes:

• Síndrome de Li-Fraumeni.
• Síndrome de Beckwith-Wiedemann.
• Complejo de Carney.

Entre los signos posibles del carcinoma de la corteza suprarrenal, se incluyen el dolor en el abdomen y ciertos cambios físicos.

Los siguientes y otros síntomas se pueden deber a un carcinoma de la corteza suprarrenal:

• Masa en el abdomen.
• Dolor en el abdomen o la espalda.

Un tumor no funcional de la corteza suprarrenal puede no causar síntomas en los estadios más tempranos.

Un tumor funcional de la corteza suprarrenal elabora demasiada cantidad de determinada hormona (cortisol, aldosterona, testosterona o estrógeno).

Demasiado cortisol puede causar los siguientes síntomas:

• Aumento de peso en la cara, el cuello y el tronco del cuerpo; brazos y piernas delgadas.
• Crecimiento de vello en la cara, la parte superior de la espalda o los brazos.
• Cara redonda, roja y llena.
• Masa de grasa en la nuca.
• Profundización de la voz e hinchazón de los órganos sexuales o las mamas, tanto en hombres como mujeres.
• Debilidad muscular.
• Concentración alta de azúcar en la sangre.
• Presión arterial alta.

Demasiada aldosterona puede causar los siguientes síntomas:

• Presión arterial alta.
• Debilidad muscular o calambres.
• Orinar con frecuencia.
• Sensación de sed.

Demasiada testosterona (en las mujeres) puede causar los siguientes síntomas:

• Crecimiento de vello en la cara, la parte superior de la espalda o los brazos.
• Acné.
• Calvicie.
• Profundización de la voz.
• Ausencia de períodos menstruales.

Los hombres que producen demasiada testosterona habitualmente no tienen síntomas.

Demasiado estrógeno (en las mujeres) puede causar los siguientes síntomas:

• Períodos menstruales irregulares en las mujeres que no pasaron la menopausia.
• Sangrado menstrual en mujeres que pasaron la menopausia.

Demasiado estrógeno (en los hombres) puede causar los siguientes síntomas:

• Crecimiento del tejido de las mamas.
• Menor impulso sexual.
• Impotencia.

Estos y otros síntomas se pueden deber a un carcinoma de la corteza suprarrenal. Otras afecciones pueden causar los mismos síntomas. Se debe consultar con un médico si se presenta cualquiera de estos problemas.

Para detectar (encontrar) y diagnosticar el carcinoma de la corteza suprarrenal se usan estudios de imaginología y pruebas que examinan la sangre y la orina.

Las pruebas y procedimientos que se usan para diagnosticar un carcinoma de la corteza suprarrenal dependen de los síntomas del paciente. Se pueden usar las siguientes pruebas y procedimientos:

• Examen físico y antecedentes: examen del cuerpo para verificar los signos generales de salud, incluso los signos de enfermedad, como masas o cualquier otra cosa que parezca anormal. También se toman los antecedentes de los hábitos de salud, y las enfermedades y tratamientos anteriores del paciente.

• Prueba de la orina de 24 horas: prueba para la que se recoge orina durante 24 horas para medir las cantidades de cortisol o de 17-cetosteroides. Una cantidad superior a lo normal de estos en la orina puede ser un signo de enfermedad de la corteza suprarrenal.

• Prueba de supresión con dosis bajas de dexametasona: prueba para la cual se administra una o más dosis bajas de dexametasona. Se verifica la concentración de cortisol en una muestra de sangre o de la orina que se recoge durante tres días.

• Prueba de supresión con dosis altas de dexametasona: prueba para la cual se administra una o más dosis altas de dexametasona. Se verifica la concentración de cortisol en una muestra de sangre o de la orina que se recoge durante tres días.

• Estudios de la química de la sangre: procedimiento en el cual se examina una muestra de sangre para medir las cantidades de ciertas sustancias, como potasio y sodio, liberadas a la sangre por los órganos y tejidos del cuerpo. Una cantidad no habitual (mayor o menor que lo normal) de una sustancia puede ser signo de enfermedad.

• Estudios de la sangre: pruebas por las que se mide las concentraciones de testosterona o estrógeno en la sangre. Una cantidad más alta que la normal de estas hormonas puede ser un signo de carcinoma de la corteza suprarrenal.

• Exploración por TC (exploración por TAC): procedimiento mediante el cual se toma una serie de imágenes detalladas del interior del cuerpo, desde ángulos diferentes. Las imágenes son creadas por una computadora conectada a una máquina de rayos X. Se puede inyectar un tinte en una vena o se ingiere, a fin de que los órganos o los tejidos se destaquen más claramente. Este procedimiento también se llama tomografía computada, tomografía computarizada o tomografía axial computarizada.

• IRM (imágenes por resonancia magnética): procedimiento para el que se usa un imán, ondas de radio y una computadora para crear imágenes detalladas de áreas internas del cuerpo. Este procedimiento también se llama imágenes por resonancia magnética nuclear (IRMN). Para diagnosticar un carcinoma de la corteza suprarrenal, se realiza una exploración por TC del abdomen.

• Angiografía suprarrenal: procedimiento usado para observar las arterias y el flujo de sangre cerca de la glándula suprarrenal. Se inyecta un tinte en las arterias suprarrenales. A medida de que el tinte circula por el vaso sanguíneo, se toma una serie de rayos X para determinar si hay alguna arteria bloqueada.

• Venografía suprarrenal: procedimiento usado para observar las venas suprarrenales y el flujo de sangre cerca de la glándula suprarrenal. Se inyecta un tinte en una vena suprarrenal. A medida de que el tinte circula por la vena, se toma una serie de rayos X para determinar si hay venas bloqueadas. Se puede insertar un catéter (tubo muy delgado) en la vena para tomar una muestra de sangre, que se analiza para verificar si hay concentraciones anormales de hormonas.

• Exploración por TEP (exploración por tomografía con emisión de positrones): procedimiento para encontrar células de tumores malignos en el cuerpo. Se inyecta en una vena una cantidad pequeña de glucosa (azúcar) radiactiva. El escáner de TEP rota alrededor del cuerpo y toma una imagen de los lugares del cuerpo que utilizan la glucosa. Las células de tumores malignos tienen aspecto más brillante en la imagen porque son más activas y absorben más glucosa que las células normales.

Ciertos factores afectan el pronóstico (probabilidad de recuperación) y las opciones de tratamiento.

El pronóstico (probabilidad de recuperación) depende de los siguientes aspectos:

• El estadio del cáncer (tamaño del tumor y si está solo en la glándula suprarrenal o se diseminó hasta otras partes del cuerpo).
• Si el tumor se puede extirpar completamente durante la cirugía.
• Si el cáncer fue tratado antes.
• El estado general de salud del paciente.

El carcinoma de la corteza suprarrenal se puede curar si se trata durante un estadio temprano.

Estadios del carcinoma de la corteza suprarrenal

Después de diagnosticarse el carcinoma de la corteza suprarrenal, se realizan pruebas para determinar si las células cancerosas se diseminaron dentro de la glándula suprarrenal o hasta otras partes del cuerpo.

El proceso utilizado para determinar si el carcinoma se diseminó dentro de la glándula suprarrenal o hasta otras partes del cuerpo se llama estadificación. La información obtenida en el proceso de estadificación determina el estadio de la enfermedad. Es importante saber en qué estadio se encuentra la enfermedad para poder planificar su tratamiento. Se pueden utilizar las siguientes pruebas en el proceso de estadificación:

• Exploración por TC (exploración por TAC): procedimiento mediante el cual se toma una serie de imágenes detalladas del interior del cuerpo, como el abdomen o el pecho, desde ángulos diferentes. Las imágenes son creadas por una computadora conectada a una máquina de rayos X. Se puede inyectar un tinte en una vena o se ingiere, a fin de que los órganos o los tejidos se destaquen más claramente. Este procedimiento también se llama tomografía computada, tomografía computarizada o tomografía axial computarizada.

• IRM (imágenes por resonancia magnética) con gadolinio: procedimiento para el que se usa un imán, ondas de radio y una computadora para crear imágenes detalladas de áreas internas del cuerpo. Se inyecta en una vena una sustancia llamada gadolinio, que se acumula alrededor de las células cancerosas y las hace aparecer más brillantes en la imagen. Este procedimiento también se llama imágenes por resonancia magnética nuclear (IRMN).

• Angiografía suprarrenal: procedimiento usado para observar las arterias y el flujo de sangre cerca de la glándula suprarrenal. Se inyecta un tinte de contraste en las arterias suprarrenales. A medida de que el tinte circula por el vaso sanguíneo, se toma una serie de rayos X para ver si hay alguna arteria bloqueada.

• Venografía suprarrenal: procedimiento usado para observar las venas suprarrenales y el flujo de sangre cerca de la glándula suprarrenal. Se inyecta un tinte en una vena suprarrenal. A medida de que el tinte circula por la vena, se toma una serie de rayos X para determinar si hay venas bloqueadas. Se puede insertar un catéter (tubo muy delgado) en la vena para tomar una muestra de sangre, que se analiza para verificar si hay concentraciones anormales de hormonas.

• Cavograma: procedimiento usado para observar la vena cava inferior y el flujo de sangre a través de la vena cava. Se inyecta un tinte de contraste en un vaso sanguíneo. A medida de que el tinte circula a través del vaso sanguíneo hasta la vena cava inferior, se toma una serie de rayos X para observar si hay algún cambio en la vena cava inferior o en el flujo de la sangre a través de la vena cava inferior.

• Ecografía: procedimiento por el cual se hacen rebotar ondas sonoras de alta energía en tejidos u órganos internos, como la vena cava, y se crean ecos. Los ecos forman una imagen de los tejidos corporales que se llama ecograma.

• Adrenalectomía: procedimiento para extirpar completamente una glándula suprarrenal. Un patólogo observa una muestra de tejido bajo un microscopio para determinar si hay signos de cáncer.

El cáncer se disemina en el cuerpo de tres maneras.

Las tres maneras en que el cáncer se disemina en el cuerpo son las siguientes:

• A través del tejido. El cáncer invade el tejido normal que lo rodea.
• A través del sistema linfático. El cáncer invade el sistema linfático y circula por los vasos linfáticos hasta otros lugares en el cuerpo.
• A través de la sangre. El cáncer invade las venas y los capilares, y circula por la sangre hasta otros lugares en el cuerpo.

Cuando las células cancerosas se separan del tumor primario (original) y circulan a través de la linfa o la sangre hasta otros lugares del cuerpo, se puede formar otro tumor (secundario). Este proceso se llama metástasis. El tumor secundario (metastásico) es el mismo tipo de cáncer que el tumor primario. Por ejemplo, si el cáncer de mama se disemina hasta los huesos, las células cancerosas de los huesos son en realidad células de cáncer de mama. La enfermedad es cáncer metastásico de mama, no cáncer del hueso.

Para el carcinoma de corteza suprarrenal, se usan los siguientes estadios:

Estadio I

En el estadio I, el tumor mide cinco centímetros o menos y se encuentra solo en la glándula suprarrenal.

Estadio II

En el estadio II, el tumor mide más de cinco centímetros y se encuentra solo en la glándula suprarrenal.

Estadio III

En el estadio III, el tumor puede tener cualquier tamaño y se puede haber diseminado hasta la grasa o los ganglios linfáticos cercanos a la glándula suprarrenal.

Estadio IV

En el estadio IV, el tumor puede tener cualquier tamaño y se diseminó hasta algunos de los siguientes sitios:

• La grasa o los órganos y los ganglios linfáticos cercanos a la glándula suprarrenal; o
• Otras partes del cuerpo. El carcinoma de la corteza suprarrenal por lo general se disemina hasta el pulmón, el hígado, los huesos y el peritoneo (el tejido que tapiza la pared abdominal y cubre la mayoría de los órganos del abdomen).

Carcinoma de la corteza suprarrenal recidivante

El carcinoma de la corteza suprarrenal recidivante es cáncer que recidivó (volvió) después de haber sido tratado. El cáncer puede reaparecer en la corteza suprarrenal o en otras partes del cuerpo.

Aspectos generales de las opciones de tratamiento

Hay diferentes tipos de tratamiento para los pacientes de carcinoma de la corteza suprarrenal.

Hay diferentes tipos de tratamiento disponibles para los pacientes de carcinoma de la corteza suprarrenal. Algunos tratamientos son estándar (el tratamiento actualmente usado) y otros se encuentran en evaluación en ensayos clínicos. Antes de iniciar el tratamiento, el paciente debería pensar en participar en un ensayo clínico. Un ensayo clínico de un tratamiento es un estudio de investigación que procura mejorar los tratamientos actuales u obtener información sobre tratamientos nuevos para pacientes de cáncer. Cuando los ensayos clínicos muestran que un tratamiento nuevo es mejor que el tratamiento estándar, el tratamiento nuevo se puede convertir en el tratamiento estándar. Los pacientes deberían pensar en participar en un ensayo clínico. Algunos ensayos clínicos están abiertos solo para pacientes que no han comenzado un tratamiento.

Se usan tres tipos de tratamiento estándar:

Cirugía

La cirugía para extirpar la glándula suprarrenal (adrenalectomía) se usa con frecuencia para tratar el carcinoma de la corteza suprarrenal. A veces, también se extirpan los ganglios linfáticos cercanos.

Radioterapia

La radioterapia es un tratamiento contra el cáncer que utiliza rayos X de alta energía u otros tipos de radiación para destruir células cancerosas o impedir que crezcan. Hay dos tipos de radioterapia. La radioterapia externa utiliza una máquina fuera del cuerpo para enviar radiación hacia el cáncer. La radioterapia interna usa una sustancia radiactiva sellada en agujas, semillas, alambres o catéteres que se colocan directamente dentro del cáncer o cerca de él. La manera en que se administra la radioterapia depende del tipo y el estadio del cáncer que se está tratando.

Quimioterapia

La quimioterapia es un tratamiento contra el cáncer que utiliza medicamentos para detener el crecimiento de células cancerosas, ya sea destruyéndolas o impidiendo su multiplicación. Cuando la quimioterapia se toma por vía oral o se inyecta en una vena o en un músculo, los medicamentos entran al torrente sanguíneo y pueden alcanzar las células cancerosas en todo el cuerpo (quimioterapia sistémica). Cuando la quimioterapia se coloca directamente en el líquido cefalorraquídeo, un órgano o una cavidad corporal como el abdomen, los medicamentos afectan principalmente las células cancerosas en esas áreas (quimioterapia regional). La manera en que se administra la quimioterapia depende del tipo y el estadio del cáncer que se está tratando.

Se puede usar mitotano para tratar el carcinoma de la corteza suprarrenal. El mitotano impide que la corteza suprarrenal produzca hormonas y alivia los síntomas causados por las hormonas.

Se están probando nuevos tipos de tratamiento en ensayos clínicos.

En la presente sección del sumario se hace referencia a tratamientos en evaluación en ensayos clínicos, pero tal vez no se mencionen todos los tratamientos nuevos que se están considerando.

Terapia biológica

La terapia biológica es un tratamiento que usa el sistema inmunitario del paciente para combatir el cáncer. Se usan sustancias elaboradas por el cuerpo o producidas en un laboratorio para impulsar, dirigir o restaurar las defensas naturales del cuerpo contra el cáncer. Este tipo de tratamiento del cáncer también se llama bioterapia o inmunoterapia.

Los pacientes deberían pensar en participar en un ensayo clínico.

Para algunos pacientes, la mejor elección de tratamiento puede ser participar en un ensayo clínico. Los ensayos clínicos forman parte del proceso de investigación del cáncer. Los ensayos clínicos se llevan a cabo para determinar si los tratamientos nuevos para el cáncer son seguros y eficaces, o mejores que el tratamiento estándar.

Muchos de los tratamientos estándar actuales se basan en ensayos clínicos anteriores. Los pacientes que participan en un ensayo clínico pueden recibir el tratamiento estándar o estar entre los primeros en recibir el tratamiento nuevo.

Los pacientes que participan en los ensayos clínicos también ayudan a mejorar la forma en que se tratará el cáncer en el futuro. Aunque los ensayos clínicos no conduzcan a tratamientos nuevos eficaces, a menudo responden a preguntas importantes y ayudan a avanzar en la investigación.

Los pacientes pueden entrar a formar parte de los ensayos clínicos antes, durante o después de comenzar su tratamiento para el cáncer.

Algunos ensayos clínicos sólo incluyen a pacientes que todavía no recibieron tratamiento. Otros ensayos prueban los tratamientos para los pacientes cuyo cáncer no mejoró. También hay ensayos clínicos que prueban nuevas maneras de impedir que el cáncer recidive (vuelva) o de reducir los efectos secundarios del tratamiento de cáncer.

Los ensayos clínicos se realizan en muchas partes del país. Consultar la sección sobre Opciones de Tratamiento para encontrar enlaces en inglés a los ensayos clínicos que se realizan actualmente.

Pueden necesitarse pruebas de seguimiento.

Algunas de las pruebas que se usaron para diagnosticar el cáncer o para determinar el estadio del cáncer se pueden repetir. Algunas pruebas se repiten para asegurarse que el tratamiento es eficaz. Las decisiones acerca de seguir, cambiar o suspender el tratamiento se pueden basar en los resultados de estas pruebas. Esto a veces se llama reestadificación.

Algunas de las pruebas se seguirán repitiendo esporádicamente después de terminar el tratamiento. Los resultados de estas pruebas pueden mostrar si la afección cambió o si el cáncer recidivó (volvió). Estas pruebas a veces se llaman pruebas de seguimiento o exámenes médicos.

Opciones de tratamiento por estadios

Carcinoma de la corteza suprarrenal en estadio I

El tratamiento del carcinoma de la corteza suprarrenal en estadio I es habitualmente cirugía (adrenalectomía). Se pueden extirpar ganglios linfáticos si son más grandes que lo normal.

Carcinoma de la corteza suprarrenal en estadio II

El tratamiento del carcinoma de la corteza suprarrenal en estadio II es habitualmente cirugía (adrenalectomía). Se pueden extirpar ganglios linfáticos si son más grandes que lo normal.

Carcinoma de la corteza suprarrenal en estadio III

El tratamiento del carcinoma de la corteza suprarrenal en estadio III puede incluir los siguientes procedimientos:

• Cirugía (adrenalectomía) con extirpación de los ganglios linfáticos o sin ella.
• Participación en un ensayo clínico de radioterapia para los tumores que no se pueden extirpar mediante cirugía.
• Participación en un ensayo clínico de mitotano para los tumores que no se pueden extirpar completamente mediante cirugía.

Carcinoma de la corteza suprarrenal en estadio IV

El tratamiento del carcinoma de la corteza suprarrenal en estadio IV puede incluir las siguientes terapias paliativas para aliviar los síntomas y mejorar la calidad de vida:

• Terapia con mitotano.
• Radioterapia dirigida a los huesos hasta los que el cáncer se ha diseminado.
• Quimioterapia seguida de cirugía para extirpar el tumor.
• Cirugía para extirpar el tumor.
• Cirugía para extirpar el cáncer de los lugares hasta los que se diseminó.
• Participación en un ensayo clínico de quimioterapia o terapia biológica.

Opciones de tratamiento para el carcinoma de la corteza suprarrenal recidivante

El tratamiento del carcinoma de la corteza suprarrenal recidivante puede incluir los siguientes procedimientos usados como terapia paliativa para aliviar los síntomas y mejorar la calidad de vida:

• Cirugía para extirpar el tumor.
• Cirugía para extirpar el cáncer de los lugares hasta los que se diseminó.
• Participación en un ensayo clínico de quimioterapia o terapia biológica.

Source: NCI, US

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