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Enfermedad de Graves
La enfermedad de Graves es un trastorno autoinmunitario que puede causar hipertiroidismo, o tiroides hiperactiva. La tiroides es una glándula pequeña con forma de mariposa en la parte frontal del cuello. Las hormonas tiroideas controlan la forma como el organismo usa la energía, por lo que afectan casi todos los órganos, incluso la forma como late el corazón.
Los síntomas del hipertiroidismo podrían incluir dificultad para dormir y fatiga. Foto: Jen Theodore/Unsplash
Con la enfermedad de Graves, el sistema inmunitario ataca la glándula tiroidea, lo que hace que produzca más hormonas tiroideas de las que el cuerpo necesita. Como resultado, se aceleran muchas de las funciones del organismo.
¿Cuán común es la enfermedad de Graves?
La enfermedad de Graves afecta a casi 1 de cada 100 personas en los Estados Unidos. Aproximadamente 4 de cada 5 casos de hipertiroidismo en los Estados Unidos son causados por la enfermedad de Graves.
¿Quién tiene más probabilidad de desarrollar la enfermedad de Graves?
La enfermedad de Graves es más común en mujeres y personas mayores de 30 años.2 Es más probable que una persona desarrolle la enfermedad si:
• tiene antecedentes familiares de enfermedad de Graves o enfermedad de Hashimoto
• tiene otros trastornos autoinmunitarios, como
• vitiligo, que causa que algunas partes de la piel pierdan color
• gastritis autoinmunitaria, que ataca las células del revestimiento del estómago
• diabetes tipo 1, que se presenta cuando la concentración de glucosa en la sangre, también conocida como azúcar en la sangre, es demasiado alta
• artritis reumatoide, que afecta las articulaciones y, a veces, otras partes del cuerpo
• usa productos derivados de la nicotina
¿Cuáles son las complicaciones de la enfermedad de Graves?
Si se deja sin tratar, la enfermedad de Graves puede causar problemas de salud graves, incluyendo:
• un latido rápido e irregular del corazón que puede causar coágulos de sangre, accidente cerebrovascular, insuficiencia cardiaca y otros problemas relacionados con el corazón
• debilitamiento de los huesos, osteoporosis y problemas musculares
• problemas con el ciclo menstrual, la fertilidad y el embarazo
• molestias en los ojos y cambios en la visión
¿Cuáles son los síntomas de la enfermedad de Graves?
La enfermedad de Graves a menudo causa síntomas de hipertiroidismo. La enfermedad de Graves puede también afectar los ojos y la piel. Los síntomas pueden aparecer y desaparecer con el tiempo.
Hipertiroidismo
Los síntomas del hipertiroidismo pueden variar de una persona a otra y podrían incluir:
• adelgazamiento a pesar de un aumento del apetito
• latidos del corazón rápidos o irregulares
• nerviosismo, irritabilidad, dificultad para dormir, fatiga
• manos temblorosas, debilidad muscular
• sudoración o dificultad para tolerar el calor
• deposiciones intestinales frecuentes
• una glándula tiroides agrandada, conocida como bocio o coto
Problemas de los ojos
Más de 1 de cada 3 personas con enfermedad de Graves desarrolla una enfermedad ocular conocida como oftalmopatía de Graves (OG, por sus siglas en inglés). Se presenta oftalmopatía de Graves cuando el sistema inmunitario ataca los músculos y otros tejidos alrededor de los ojos. Los síntomas pueden incluir:
• ojos saltones
• ojos arenosos e irritados
• ojos hinchados
• sensibilidad a la luz
• presión o dolor en los ojos
• visión borrosa o doble
Estos síntomas pueden comenzar antes o al mismo tiempo que los síntomas del hipertiroidismo. En raras ocasiones, la oftalmopatía de Graves puede desarrollarse después de que se haya tratado la enfermedad de Graves. Una persona puede desarrollar oftalmopatía de Graves incluso si su función tiroidea es normal. La mayoría de las personas tienen síntomas leves.
Problemas de la piel
En raras ocasiones, las personas con la enfermedad de Graves desarrollan una afección que hace que la piel se vuelva rojiza y gruesa, con una textura áspera. La afección, conocida como dermopatía de Graves o mixedema pretibial, generalmente afecta las canillas, pero también puede desarrollarse en la parte superior de los pies y otras partes del cuerpo. La mayoría de los casos son leves y no causan dolor.
¿Qué causa la enfermedad de Graves?
Los investigadores no están seguros por qué algunas personas desarrollan trastornos autoinmunitarios como la enfermedad de Graves. Estos trastornos probablemente sean el resultado de una combinación de genes y un desencadenante externo, como un virus.
Con la enfermedad de Graves, el sistema inmunitario produce un anticuerpo conocido como inmunoglobulina estimulante de la tiroides (TSI, por sus siglas en inglés) que se adhiere a las células de la tiroides. La TSI actúa como la hormona estimulante de la tiroides (TSH, por sus siglas en inglés), una hormona que se produce en la glándula pituitaria que le indica a la tiroides cuánta hormona tiroidea debe producir. La inmunoglobulina estimulante de la tiroides hace que la tiroides produzca demasiada hormona tiroidea.
¿Cómo diagnostican los médicos la enfermedad de Graves?
El médico revisará la historia clínica del paciente y le hará un examen físico en busca de señales de la enfermedad de Graves. Para confirmar un diagnóstico de la enfermedad de Graves, el médico podría ordenar una o más de las siguientes pruebas de la tiroides:
• Análisis de sangre. Este análisis puede medir la concentración de las hormonas tiroideas y verificar además si hay TSI.
• Prueba de absorción de yodo radiactivo. Esta prueba mide la cantidad de yodo que la tiroides absorbe del torrente sanguíneo para producir hormonas tiroideas. Si la tiroides absorbe grandes cantidades de yodo, es posible que el paciente tenga enfermedad de Graves.
• Exploración de la tiroides. Esta prueba, que a menudo se hace junto con la prueba de absorción de yodo radiactivo, muestra cómo y dónde se distribuye el yodo en la tiroides. Con la enfermedad de Graves, el yodo aparece en toda la glándula. Con otras causas de hipertiroidismo, como nódulos (pequeños bultos en la glándula), el yodo aparece en un patrón diferente.
• Medición del flujo sanguíneo Doppler. Esta prueba, también conocida como ecografía Doppler, usa ondas sonoras para detectar un aumento del flujo sanguíneo en la tiroides debido a la enfermedad de Graves. El médico podría ordenar esta prueba si la prueba de absorción de yodo radiactivo no es una buena opción, como sería durante el embarazo o la lactancia.
¿Cómo tratan los médicos la enfermedad de Graves?
Tratamiento del hipertiroidismo
El hipertiroidismo generalmente se trata con medicamentos, terapia con yodo radiactivo o cirugía de la tiroides. El médico puede ayudar al paciente a identificar la mejor opción dependiendo de la edad, salud, síntomas y otros factores.
Betabloqueadores. Los betabloqueadores son medicamentos que bloquean la acción de las sustancias, como la adrenalina, sobre las células nerviosas al hacer que los vasos sanguíneos se relajen y se ensanchen.
— Ventajas
• Pueden reducir los síntomas, como temblores, latidos cardiacos rápidos y nerviosismo, hasta que otros tratamientos empiecen a funcionar.
• Pueden hacer sentir mejor al paciente en cuestión de horas.
— Desventajas
No detienen la producción de la hormona tiroidea.
Medicamentos antitiroideos. La terapia antitiroidea es la forma más sencilla de tratar el hipertiroidismo. El metimazol se usa con mayor frecuencia. El propiltiouracilo se usa a menudo para las mujeres durante los primeros 3 meses de embarazo porque, en raras ocasiones, el metimazol puede lesionar al feto.
— Ventajas
• Hacen que la tiroides produzca menos hormona tiroidea.
• Algunos de los síntomas podrían desaparecer temporalmente después de tomar medicamentos antitiroideos.
— Desventajas
• Pueden causar efectos secundarios, que incluyen:
reacciones alérgicas, como erupciones cutáneas y picazón
una disminución en la cantidad de glóbulos blancos en el organismo, lo que puede disminuir la resistencia a las infecciones
en raras ocasiones, insuficiencia hepática
• Podrían tratar los síntomas temporalmente pero no son una cura permanente para la enfermedad de Graves.
• Podría tomar varias semanas o meses para que las concentraciones de la hormona tiroidea pasen al rango normal.
• En promedio, el tiempo de tratamiento promedio es de alrededor de 1 a 2 años, pero puede continuar por muchos años.
Cuándo buscar atención médica de inmediato
Mientras el paciente toma medicamentos antitiroideos, debe llamar al médico de inmediato si presenta alguno de los siguientes síntomas:
• fatiga o debilidad
• dolor sordo en el abdomen
• inapetencia
• erupción cutánea, picazón o aparición fácil de moretones
• amarillamiento de la piel o de la parte blanca de los ojos, conocido como ictericia
• fiebre, escalofríos o dolor de garganta constante
Terapia con yodo radiactivo
La terapia con yodo radiactivo es un tratamiento común y eficaz. El paciente puede tomar yodo-131 radiactivo por vía oral en forma de cápsula o líquido.
— Ventajas
• La terapia con yodo radiactivo destruye lentamente las células de la glándula tiroidea que producen la hormona tiroidea.
• En las dosis prescritas, la terapia con yodo radiactivo no afecta otros tejidos corporales.
— Desventajas
• Es posible que el paciente necesite más de un tratamiento para llevar las concentraciones de la hormona tiroidea al rango normal; sin embargo, los betabloqueadores pueden controlar los síntomas entre tratamientos.
• La terapia con yodo radiactivo no se usa en las mujeres embarazadas o que amamantan. Puede lesionar la tiroides del feto y puede transmitirse de madre a hijo a través de la leche materna.
• La terapia con yodo radiactivo podría empeorar los síntomas de la oftalmopatía de Graves.
Casi todas las personas que reciben terapia con yodo radiactivo desarrollan hipotiroidismo más adelante. Sin embargo, el hipotiroidismo es más fácil de tratar que el hipertiroidismo tomando un medicamento diario de hormona tiroidea y causa menos problemas de salud a largo plazo.
Cirugía de la tiroides
La cirugía para extirpar parte o la mayor parte de la glándula tiroidea se usa con menos frecuencia para tratar el hipertiroidismo. A veces, los médicos recurren a la cirugía para tratar a las personas con bocio grande o a las mujeres embarazadas que no pueden tomar medicamentos antitiroideos.
— Ventajas
• Cuando se extirpa parte de la tiroides, las concentraciones de la hormona tiroidea podrían volver a la normalidad.
— Desventajas
• La cirugía de la tiroides requiere anestesia, lo que puede causar una afección conocida como crisis tiroidea, es decir, un empeoramiento repentino y grave de los síntomas si no se toman medicamentos antitiroideos antes de la cirugía para prevenir este problema.
Cuando al paciente le extirpan parte de la tiroides, es posible que desarrolle hipotiroidismo después de la cirugía y necesite tomar medicamentos con hormona tiroidea. Si le extirpan toda la tiroides, el paciente deberá tomar medicamentos con hormona tiroidea de por vida. Después de la cirugía, el médico continuará controlando las concentraciones de la hormona tiroidea y ajustará la dosis del medicamento con hormona tiroidea según sea necesario.
Tratamiento de la oftalmopatía de Graves
La mayoría de los casos de oftalmopatía de Graves son leves. Las siguientes recomendaciones podrían ayudar al paciente a controlar los síntomas leves.
• Las gotas para los ojos pueden ayudar a aliviar los ojos secos, arenosos e irritados.
• Si los párpados no se cierran completamente, taparlos con cinta adhesiva por la noche o usar una máscara para los ojos puede ayudar a evitar la sequedad en los ojos.
• Si los párpados están hinchados, dormir con la cabeza levantada podría reducir la hinchazón.
• Las gafas de sol pueden ayudar con la sensibilidad a la luz.
• Los lentes especiales para anteojos podrían ayudar a reducir la visión doble, si el paciente la tiene.
Si el paciente tiene oftalmopatía de Graves seria, el médico podría recomendarle:
• esteroides u otros medicamentos que reducen la respuesta inmunitaria del organismo
• cirugía para mejorar los ojos saltones o corregir cambios en la visión
• radioterapia a los músculos y tejidos alrededor de los ojos, aunque raramente se usa
La oftalmopatía de Graves a menudo mejora con el tratamiento o incluso se mejora por sí sola. Sin embargo, puede volver o empeorar. Los desencadenantes incluyen eventos estresantes de la vida y el fumar.
Fumar empeora la oftalmopatía de Graves. Si el paciente fuma o usa otros productos derivados del tabaco, debe dejar de hacerlo.
¿Cómo afectan la alimentación, la dieta y la nutrición la enfermedad de Graves?
La tiroides usa yodo para producir hormonas tiroideas. Si el paciente tiene la enfermedad de Graves u otro trastorno autoinmunitario de la tiroides, podría ser sensible a los efectos secundarios nocivos del yodo. Comer alimentos que contienen grandes cantidades de yodo, como algas marinas, de agua dulce u otros tipos de algas, podrían causar hipertiroidismo o empeorarlo. Tomar suplementos de yodo puede tener el mismo efecto.
El paciente debe consultar con su profesional del cuidado de la salud sobre:
• qué alimentos debe limitar o evitar
• cualquier suplemento de yodo que toma
• cualquier jarabe para la tos o multivitamina que toma, ya que algunos podrían contener yodo (National Institutes of Health)
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